Le père Nicéphore (Nicolas Tzanakakis dans le civil), naquit dans le village de Sikari près de La Canée. Ses parents étaient de pieux paysans, qui décédèrent alors qu’il était jeune enfant. Son grand-père le prit en charge, et l’envoya à La Canée faire un apprentissage de coiffeur, alors qu’il était âgé de 13 ans. C’est à ce moment qu’apparurent ses premiers symptômes de la maladie de Hansen, c’est-à-dire la lèpre.