Le Père Éphrem de Katounakia (1912-1998) fut un proche disciple de l’Ancien Joseph l’Hésychaste, en même temps que son confesseur et le prêtre de sa communauté. Ayant vécu plusieurs dizaines d’années en ermite, il a été reconnu bien au delà des frontières du Mont-Athos, comme l’un des plus grands spirituels orthodoxes du xxe siècle et l’un des plus grands hésychastes de notre époque. Son disciple le Père Joseph de Katounakia, qui vécut pendant vingt ans auprès de lui dans son ermitage de Katounakia, au Sud du Mont-Athos, lui a consacré un ouvrage : L’Ancien Éphrem de Katounakia, Lausanne, Éditions L’Age d’Homme, 2003, 257 pages (collection « Grands spirituels orthodoxes du xxe siècle »).
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Il y présente sa vie et l’enseignement du Père Éphrem, ainsi que divers textes — lettres, petits discours spirituels, prières improvisées — dont il est l’auteur. Ces pages sensibles et souvent poignantes, font apparaître l’exceptionnelle personnalité de ce moine habité par la grâce, sans rien cacher des difficultés qu’il eut à affronter tout au long de son existence. Profondément humain, ce livre, qui est avant tout le récit d’une expérience vécue, montre que la sainteté, si elle s’exprime finalement dans des charismes exceptionnels, s’acquiert dans les plus petits gestes et les moindres attitudes de la vie quotidienne vécus en Dieu, et dans le respect d’une règle de vie simple, mais suivie avec constance. On trouvera ici la vie exemplaire d’un saint contemporain, mais aussi des enseignements riches et concrets sur des sujets aussi divers que le renoncement, la vie communautaire, la place et le rôle du Père spirituel, l’obéissance, les lectures spirituelles, l’examen de soi, le repentir, le zèle, le recueillement, les tentations, le combat intérieur, la patience, l’humilité, les larmes spirituelles, l’amour de Dieu et du prochain, la louange, et la Prière de Jésus, dont le Père Éphrem était un maître renommé. Ces conseils pour la vie spirituelle, toujours donnés d’une façon simple et imagée, ne s’adressent pas seulement à des moines, mais à tous les chrétiens soucieux d’accomplir en profondeur l’idéal évangélique.
Jean-Claude Larchet
