L’archimandrite Basile (Grolimund) est décédé dans la soirée du 3 novembre au skit Saint-Spyridon qu’il avait fondé en Allemagne. Il était bien connu en France, où il avait séjourné plusieurs années pour ses études universitaires, puis comme prêtre-moine à Montgeron.
Ses funérailles seront célébrées le samedi 7 novembre 2026 à 11h à l’ermitage de l’Annonciation et de saint Justin, Marienstraße 27, 36132 Eiterfeld-Unterufhausen, Allemagne.
Nous présentons ci-dessous sa biographie.
Biographie de l’archimandrite du grand habit Basile (Grolimund)
Hans-Peter Grolimund (le futur archimandrite Basile) est né le jour de Pâques 1943 à Muri près de Zurich (Suisse alémanique), où son père était banquier.
Il fit ses études secondaires à Obwald, dans un pensionnat géré par le monastère bénédictin de Sarnen. Il y reçut une éducation classique, qui comprenait l’apprentissage du grec ancien. Dans ce contexte, un voyage en Grèce devait avoir lieu l’année du baccalauréat. Cela impliquait que chaque étudiant préparât une présentation sur un sujet spécifique, tel que « les temples antiques de la Grèce ». Le père Basile à cette époque, avait déjà un esprit religieux, encore plus religieux que ses camarades de classe puisqu’il avait même le projet de devenir moine catholique. Pour sa présentation, il choisit de traiter de l’Orthodoxie, un sujet qui lui était jusqu’alors inconnu. Il découvrit de nombreuses différences avec la foi catholique et constata que l’Église catholique n’avait pas de réponses satisfaisantes à de nombreuses questions, tandis qu’il trouvait ces réponses dans l’enseignement orthodoxe. Il apprécia beaucoup le voyage en Grèce et les visites, nouvelles pour lui, des églises orthodoxes.
Immédiatement après avoir terminé ses études secondaires, il décida de quitter la Suisse et de se rendre à Athènes pour étudier la théologie. À l’époque, il était plus difficile de commencer ce cursus qu’aujourd’hui pour un jeune catholique. Après un an d’études, il se convertit à la foi orthodoxe et put continuer ses études en étant pleinement intégré à son milieu de vie.
Durant ses études à Athènes, le père Basile côtoya les quatre plus proches disciples du père (aujourd’hui saint) Justin (Popović) de Čelije : les futurs évêques de l’Église orthodoxe serbe Amfilohije (Radović), Atanasije (Jevtić), Artemije (Radosavljević) et Irinej (Bulović), qui étaient un peu plus âgés que lui et avaient déjà obtenu leur doctorat.
Cela lui donna envie de rencontrer personnellement le père Justin. La connaissance de la langue serbe qu’il avait commencé à acquérir l’aida à réaliser son désir. Dès lors, il passa chaque année ses vacances d’été en Serbie, pendant un à deux mois, dans une petite maison d’hôtes destinée aux visiteurs masculins qui jouxtait le monastère de Čelije où résidait le père Justin,
Après avoir terminé ses études, le père Basile voulut réaliser son rêve de devenir moine. Il entra comme novice dans un monastère près d’Athènes. Mais après environ six mois, le monastère rejoignit les vieux-calendaristes. Le père Basile ne supporta pas cette séparation d’avec l’Église canonique et quitta le monastère.
Alors qu’il séjournait à Čelije, en 1971, le père Justin décida de lui conférer la tonsure monastique.
La décision fut prise qu’il se rendît à Paris pour compléter ses études à l’Institut Saint-Serge, où le hiéromoine Amphilohije (Radović) et le hiéromoine Athanasije (Jevtić) s’étaient succédés pour enseigner la théologie ascétique. Il mena aussi des études de 3e cycle à l’Institut des Langues Orientales, ce qui lui permit de perfectionner sa connaissance de la langue serbe et d’apprendre parfaitement le russe. Il s’initia aussi à la peinture d’icônes sous la direction de Léonide Ouspensky. Il fréquentait la paroisse de la Sainte Trinité, située à Vanves dans la proche banlieue de Paris, dont le recteur en était le hiéromoine Serge (Chévitch) qui avait été le confesseur du hiéromoine Amphilohije durant son séjour à Paris, et de nombreuses autres personnalités orthodoxes, dont le futur métropolite Jean Zizioulas qui était alors professeur de patristique à Edinburgh. Après quelque temps, il fut hébergé dans la maison paroissiale, tout en restant juridiquement rattaché à l’Église serbe.
Après avoir terminé ses études à Paris, le père Basile ne savait pas quoi faire et consulta le père Justin. Celui-ci lui conseilla d’aller au Mont Athos pour bien s’y former au monachisme orthodoxe, avant de se rendre en Allemagne et d’y fonder un monastère.
Le père Basile entra en 1975 au monastère athonite de Stavronikita. L’higoumène en était le père Basile (Gondikakis), qui avait étudié en France à l’Université de Strasbourg, et était très favorable au développement de l’Orthodoxie en Occident. Il lui proposa de rester quelque temps avec lui au monastère et, le moment venu, il pourrait se rendre en Allemagne. Le père Basile accepta cette proposition. À Stavronikita, il entra en relation avec le saint père Païssios, qui vivait dans un ermitage proche, et il obtint de lui des conseils sur le projet de construction d’un monastère en Allemagne. Le père Païssios lui donna même des directives précises pour ce projet, lui conseillant par exemple de ne pas s’approcher de l’Allemagne de l’Est. Il lui conseilla cependant de rester encore un certain temps à Stavronikita. Il y passa en fait dix ans.
Lorsque le moment sembla propice pour la fondation du monastère, l’higoumène de Stavronikita voulut envoyer le père Basile en Occident. Cependant, les higoumènes du Mont Athos ne disposent pas de la même liberté de décision que dans la plupart des autres monastères orthodoxes. Chaque monastère a un « Conseil des anciens », et le conseil décida que le père Basile devrait être accompagné par un autre moine. Cependant, personne ne voulut l’accompagner. Cela poussa le père Basile à reconsidérer son projet. Il décida de faire une thèse de doctorat sur saint Nil de la Sora, et pour mener ses recherches partit en Russie pour neuf mois. Là, il passa beaucoup de temps dans les bibliothèques, faisant des recherches sur les manuscrits et toutes les œuvres de saint Nil, qu’il traduisit en grec. Sa thèse ne fut jamais finalisée, mais sa traduction fut publiée à Thessalonique en 1985 et rééditée en 1989. Lors de son séjour en Russie, il fit aussi des recherches sur l’auteur véritable des Récits d’un pèlerin russe, qui donnèrent lieu en 1987 à un article qui reste une référence sur ce sujet, et en 1989 à la Postface de la 5e édition française des Récits.
Son séjour en Russie se déroula à l’époque communiste où les moines n’étaient pas autorisés à être vus publiquement dans les rues dans leurs vêtements monastiques et devaient porter, comme les prêtres, des vêtements civils. Étant Suisse et possédant un passeport suisse, le père Basile ne se conforma pas aux directives et décida de se présenter publiquement comme un moine. Il attira ainsi l’attention de nombreuses personnes en Russie, fit connaissance avec elles, et leur apporta réconfort et joie par sa présence. Après l’effondrement de l’Union soviétique, certaines de ces personnes lui ont rendu visite, et beaucoup ont raconté combien il était heureux et réconfortant de voir un moine dans la rue.
À son retour de Russie, le père Basile trouva la situation inchangée à Stavronikita en ce qui concernait son projet. Il partit donc pour le monastère Simonos Pétra, dont il connaissait et appréciait depuis longtemps l’higoumène, le père Aimilianos. Ce monastère avait un métochion en France placé sous la direction du père Placide (Deseille), et l’higoumène, le père Aimilianos, lui offrit la possibilité d’aller en France et de séjourner à Montgeron, une ville proche de Paris, où une église orthodoxe et les bâtiments annexes étaient gérés par une association proche du père Placide, et où celui-ci se rendait une fois par mois pour faire des conférences. Le père Basile y passa cinq ans.
Le projet d’aller en Allemagne, discuté avec le père Païssios, n’avait pas disparu même après cinq ans passés en France. Le père Païssios lui avait conseillé de se faire aider de quelqu’un d’autre pour fonder le monastère. Le futur père Justin (Rauer), né en 1963 à Münich, se trouvait alors aux États-Unis, où il était devenu orthodoxe en 1987. Après son séjour là-bas, il retourna en Allemagne pour terminer ses études de physique avec le projet d’aller à nouveau en Amérique. Au cours de la dernière période de ses études, il rencontra Martin Petzold (né en 1959). Tous deux étaient camarades d’études à l’Université de Würtzbourg. À cette époque, Martin souhaitait devenir moine et avait des contacts avec le père Basile. Il demanda au futur père Justin s’il voulait venir avec lui le voir à Montgeron. Il lui expliqua que le père Basile attendait que quelqu’un vînt l’aider à construire un monastère en Allemagne. C’est ainsi que, en 1988, tous deux se rendirent chez le père Basile, et acceptèrent de l’aider à trouver en Allemagne une maison pouvant être aménagée en monastère. La recherche fut menée dans toute l’Allemagne. Au final, il y avait trois endroits parmi lesquels choisir. Après une prière, la décision fut prise en faveur de Geilnau, car il y avait là une grande maison qui avait l’avantage d’être en relativement bon état et en outre à un prix abordable, car les ressources financières étaient limitées.
Entre-temps, Martin Petzolt avait décidé de travailler à son doctorat tandis que le futur père Justin voulait aider le père Basile à mettre en place le monastère, mais gardait le projet, après avoir terminé sa thèse en Allemagne, de déménager en Amérique.
Ce dernier vint chercher le père Basile à Paris, ils allèrent à Geilnau, y déposèrent leurs affaires et partirent pour Athènes. C’est là qu’ils rencontrèrent le père (futur saint) Païssios, et que le futur père Justin eut l’occasion de le connaître. Il reçut sa bénédiction pour devenir moine. Le père Païssios prophétisa indirectement que Martin Petzolt ne les rejoindrait pas. En effet, après un an et demi, ce dernier annonça qu’il allait se marier (il allait devenir prêtre en 2003 dans la Métropole grecque d’Allemagne). Le futur père Justin quant à lui resta fidèle à son projet initial et pensa que dès que quelqu’un de nouveau arriverait pour aider le père Basile, il pourrait aller en Amérique.
En 1989, après avoir reçu la bénédiction et le congé canonique du monastère de Simonos Pétra, le père Basile rejoignit le diocèse de l’évêque Amphilohije qui, avec l’évêque serbe d’Europe occidentale Mgr Lavrentije, bénit son projet d’installation en Allemagne. En collaboration avec le futur père Justin, il fonda finalement le skit Saint-Spyridon à Geilnau-an-der-Lahn, situé entre Bad-Ems et Limburg, dans le cadre du diocèse d’Allemagne de l’Église orthodoxe serbe. La chapelle fut consacrée au mois d’octobre, le jour de la fête du saint grand-martyr Dimitri. Les services liturgiques y furent dès le début célébrés quotidiennement selon la règle athonite.
Les premiers temps à Geilnau furent difficiles et éprouvants. Seuls de petits poêles assuraient la chaleur dans la maison. Les hivers étaient très froids et les services devaient être célébrés en portant des gants et plusieurs couches de vêtements. Le père Basile et le père Justin vécurent ainsi pendant environ 8 ans.
Le père Justin reçut la tonsure monastique en 1996, après sept ans de noviciat, prenant le nom de Païsius. En 2005, il fut ordonné diacre et prêtre ; en 2006, il fut élevé au rang de syncelle, et en 2010, il reçut le Grand Habit prenant le nom de Justin.
Au début, le skit avait très peu de visiteurs. La première année, il y avait environ quatre invités par mois. Même après trois ans, le nombre de visiteurs n’avait pas beaucoup augmenté, au point que le père Basile et le père Justin envisagèrent d’aller au Mont Athos. La situation financière était en effet si tendue que le monastère parvenait à peine à survivre. Cependant, le skit fut bientôt découvert par les Grecs. Le nombre de visiteurs augmenta, ce qui améliora la situation financière et permit au monastère de continuer à exister. Après huit ans, le Père Isidore rejoignit le skit et y resta six ans. Alors que le flux de visiteurs augmentait, il quitta le skit et devint moins à Iviron au Mont Athos où il pouvait trouver plus de paix et de tranquillité.
Le nombre de visites continua à s’accroître, et après 14 ans, tant de personnes étaient intéressées à visiter le skit de Geilnau que l’espace était devenu trop petit. Il fallait donc trouver une maison plus grande. La préférence allait à la région de Limburg, où habitaient beaucoup de personnes visitant régulièrement le skit. Cependant le prix de l’immobilier cette région située entre Francfort et Cologne était très élevé. Après une recherche infructueuse dans plusieurs autres régions d’Allemagne, une maison adaptée fut trouvée à Eiterfeld-Unterufhausen près de Fulda, dans le Land de Hesse.
Le projet était d’y transférer le monastère, mais finalement la décision fut prise d’en faire une dépendance du skit de Geilnau, portant le titre d’ermitage, dédié à saint Justin de Čelije, et ayant à sa tête le père Justin. En 2011, une église dédiée à l’Annonciation (jour de la naissance et du décès de saint Justin) fut construite sur le modèle de l’église de Gradac, tandis que la maison fut aménagée selon les exigences de la vie monastique. Un novice s’est par la suite joint au père Justin, et une communauté de moniales s’est constituée à proximité.
Au fur et à mesure que le nombre de visiteurs croissait, le père Basile déploya une activité de confesseur. Il devint un père spirituel sage et aimant pour de nombreux chrétiens orthodoxes de toutes origines, de toutes juridictions, de toutes les régions d’Allemagne et des pays environnants, notamment de France, où il devint aussi le père spirituel de la communauté monastique féminine installée à Godoncourt puis à Bois-Salair.
Deux facteurs contribuèrent à amener de nombreux fidèles, prêtres, et moines ou moniales à se confesser auprès de lui : d’une part l’extrême gentillesse et délicatesse du père Basile dans les relations humaines, son sens de l’écoute et du dialogue au sein de la confession, sa capacité à donner des conseils appropriés, toujours sages et mesurés ; d’autre part le fait qu’il parlait couramment sept langues, et puisse indifféremment confesser en allemand (sa langue natale), en russe, en grec, en serbe, en français, en anglais, en italien… Le père Basile ne comptait pas son temps dans les confessions, qui duraient souvent une demi-heure ou plus, et il passait en fin de semaine, où les visiteurs affluaient, de longues heures en confession, parfois sans discontinuer de 20 heures à 4 heures du matin. Les services liturgiques étaient célébrés en slavon et en allemand, mais plusieurs autres langues étaient introduites dans les services, selon l’origine des pèlerins présents.
Le skit s’est enrichi d’un nouveau moine, le père Nil (Lazarenko), ordonné en 2009, et de plusieurs novices. Il est devenu stavropégique (dépendant directement du patriarche de Serbie et non plus de l’évêque local). Il a développé une activité de catéchèse, de conférences et de colloques (tenus, pour la plupart, à l’ermitage). Il a aussi entrepris la publication du Nouveau Testament en allemand, dont le père Justin est le traducteur.
Ces dernières années, la santé du père Basile s’est progressivement détériorée, l’ostéoporose et l’arthrose qui courbaient de plus en plus sa colonne vertébrale et le faisaient souffrir limitèrent ses déplacements puis l’empêchèrent définitivement de se tenir debout, de célébrer et de confesser. Alité ces derniers mois après avoir subi la lourde épreuve d’ne pneumonie, son corps s’est peu à peu affaibli jusqu’à ne plus pouvoir se nourrir. Son esprit était encore vif, et il put quitter ce monde en disant : « Maintenant Maître, tu laisses Ton serviteur s’en aller en paix, car mes yeux ont vu Ton salut. »
Que Dieu accueille auprès de Lui, dans la lumière et la paix de son Royaume, celui qui le servit depuis sa prime jeunesse avec une grande fidélité, et qui aida tant de fidèles, avec beaucoup d’attention, de délicatesse, de sagesse et d’amour, à progresser dans la vie spirituelle.
Mémoire éternelle !
Source : article en allemand d’orthodox.wiki aménagé par Jean-Claude Larchet
