Recension: Archimandrite Cyprien Kern, « L’Eucharistie. Étude historique, théologique et pratique »

Comme l’indique son titre, ce livre propose un commentaire de la Liturgie eucharistique en suivant pas à pas son texte et son rituel, avec la particularité de les situer dans leur évolution historique. Synthèse des cours que le Père Cyprien Kern donna à l’Institut Saint-Serge – dont il fut de 1936 à 1960, le professeur de théologie liturgique et de théologie pastorale –, publié en russe en 1946, il est sa première œuvre traduite en français.
Cette vaste étude est précédée d’une introduction du traducteur, le Père Marc Andronikof, qui présente la vie du Père Cyprien (1899-1960), sa personnalité et son héritage humain et intellectuel. Au sein de ce dernier, il faut mentionner, en dehors des études liturgiques, des études patristiques, en particulier sur saint Grégoire Palamas dont il fut l’un des redécouvreurs et dont il traduisit en russe les œuvres publiés dans la Patrologie grecque de Migne, étant aussi, à l’Institut Saint-Serge, professeur de langue grecque ancienne.
Le livre comporte deux parties.
La première (pp. 43-212) présente l’origine et l’histoire de la Liturgie. C’est une étude savante, qui ne se contente pas, en ce qui concerne les origines, de présenter l’institution eucharistique lors de la Cène, mais fait des rapprochements avec les rituels hébraïques. L’auteur présente après cela les connaissances fragmentaires que nous avons de ce qu’a pu être la Liturgie aux temps apostoliques (où son lien problématique avec les agapes est étudié), puis aux IIe et IIIe siècles d’après les informations peu nombreuses que nous ont laissées les premiers Pères. La Liturgie est ensuite étudiée dans les formes nombreuses et diverses qu’elle a prises dans les Églises locales. Puis l’étude se concentre sur les formes progressivement dominantes et unifiées, à partir du IVe siècle, que nous connaissons aujourd’hui dans l’Église orthodoxe sous les noms de Liturgie de saint Jean Chrysostome, Liturgie de saint Basile et Liturgie de saint Jacques, lesquelles n’ont cependant pas cessé, sauf pour la partie centrale de l’anaphore, d’être modifiées par la suite (le plus souvent sous la forme d’une augmentation), et cela jusqu’à une époque récente.
La deuxième partie (pp. 213-542), après des remarques liminaires sur les conditions requises pour la célébration (concernant les personnes qui l’accomplissent, le moment, le lieu, les instruments, les livres), est une explication de la Liturgie eucharistique en suivant ses différentes étapes, fournissant la fois des indications pratiques (sur les gestes accomplis par le célébrants) et un commentaire théologique (sur le sens des rites). Cette partie mentionne les évolutions historiques du texte et du rituel, et évoque les discussions auxquelles certaines d’entre elles ont donné lieu, par exemple le rite du zéon ou l’interpolation du tropaire de tierce dans le texte de l’anaphore.
La question de l’épiclèse, sujet majeur de controverse entre orthodoxes et catholiques, fait l’objet d’un très long développement (pp. 370-457). Ici comme sur d’autre sujets, l’auteur fait place aux positions des liturgistes catholiques ou protestants de l’époque et les discute (il faut rappeler que le P. Cyprien Kern fut, avec le P. Nicolas Afanassieff, le fondateur, en 1953, des « Semaines d’études liturgiques de Saint-Serge », qui réunissent périodiquement, jusqu’à aujourd’hui, des liturgistes de toutes les confessions chrétiennes).
Le Père Cyprien insiste sur la dimension sacrificielle de la Liturgie, sous-estimée, selon lui, dans des commentaires orthodoxes.
La présentation de la variété historique des formes liturgiques dans les premiers temps et des modifications subies par la Liturgie au cours des siècles a comme effet pervers de relativiser sa forme actuelle, donnant à penser par exemple, que si tel rite ou telle prière sont apparus tardivement, on peut éventuellement s’en passer, ou si telle pratique existait à l’origine, on peut l’intégrer. L’auteur met en garde contre la tentation de constituer des Liturgies « à la carte », et fait remarquer que si certaines réformes peuvent être justifiées (comme par exemple celle de lire à voix haute les prières dites « secrètes », elles ne sauraient en aucun cas être laissées à l’arbitraire de tel ou tel prêtre, mais doivent résulter d’une décision prise conciliairement par les hautes autorités ecclésiastiques (voir p. 258-264).
Si la première partie du livre du Père Cyprien est plutôt réservée à des spécialistes, et est à certains égards déroutante par la multiplicité des formes liturgiques qu’elle évoque (ce que compliquent encore les références aux rituels hébraïques), la seconde partie, très abordable par son caractère le plus souvent descriptif et explicatif, est d’une grande utilité pour parfaire la formation des prêtres et des fidèles.

Archimandrite Cyprien Kern, L’Eucharistie. Étude historique, théologique et pratique. Traduit du russe par Marc Andronikof,  Éditions Apostolia, 2023, 553 p.

Jean-Claude Larchet

À propos de l'auteur

Photo of author

Jean-Claude Larchet

Lire tous les articles par Jean-Claude Larchet

Articles populaires

Recension: Hiéromoine Grégoire du Mont-Athos, «La foi, la liturgie et la vie de l’Église orthodoxe. Une esquisse de catéchisme orthodoxe»

Ce catéchisme est particulièrement bienvenu pour les parents en attente, pour leurs enfants d’un catéchisme orthodoxe fiable, mais aussi pour ...

Jean-Claude Larchet, « « En suivant les Pères… ». La vie et l’œuvre du père Georges Florovsky »

Vient de paraître: Jean-Claude Larchet, « “En suivant les Pères… ”. La vie et l’œuvre du Père Georges Florovsky », ...

Parution des partitions en notation byzantine de la Paraclisis à la Mère de Dieu

Face à la hausse surprenante de l’intérêt que les jeunes (et moins jeunes) orthodoxes portent à la musique psaltique, les ...

Message du Saint-Synode du Patriarcat orthodoxe de Bulgarie au sujet du blocus de la bande de Gaza

Le Saint-Synode du Patriarcat orthodoxe de Bulgarie a publié le message suivant au sujet du blocus de la bande de ...

L’Église orthodoxe ukrainienne dénonce des violations dans l’expertise gouvernementale

Suite à la publication par le Service d’État pour l’ethnopolitique et la liberté de conscience (SEPELC) d’une prescription datée du ...

L’Église orthodoxe russe ne prévoit pas pour l’instant de rencontre entre le patriarche Cyrille et le pape Léon XIV

L’Église orthodoxe russe ne prévoit pas pour l’instant de rencontre entre le patriarche Cyrille et le pape Léon XIV. Comme ...

25 juillet

Jour de jeûne Sainte Dormition de sainte Anne, mère de la Très-Sainte Mère de Dieu et toujours vierge Marie ; ...

12 juillet (ancien calendrier) / 25 juillet (nouveau)

Jour de jeûne Saint Proclos et saint Hilarion, martyrs près d’Ancyre (115) ; saint Viventiole, évêque de Lyon (523); saint ...

Le pèlerinage orthodoxe à Saint-Maurice d’Agaune

Avec la bénédiction de Son Éminence Nestor, métropolite de Chersonèse et d’Europe occidentale, du 14 au 18 juillet 2025, une ...

Le « Catéchisme » du métropolite Hilarion (Alfeyev) vient de paraître en français

La maison d’édition parisienne Salvator vient de publier la version française du «Catéchisme » du métropolite Hilarion (Alfeyev), dans la collection « Voix ...

Le pèlerinage orthodoxe à Saint-Maurice d’Agaune

Avec la bénédiction de Son Éminence Nestor, métropolite de Chersonèse et d’Europe occidentale, du 14 au 18 juillet 2025, une ...

11 juillet (ancien calendrier) / 24 juillet (nouveau)

Sainte Euphémie, mégalomartyre, qui a confirmé la confession de foi des 630 Pères réunis à Chalcédoine pour le IVème Concile ...

24 juillet

Sainte Christine, mégalomartyre à Tyr en Phénicie (vers 300) ; saint Ursin, évêque de Sens (IVème s.) ; saint Pavace, ...

La rencontre de Zachée avec le Christ

Sur YouTube : la chronique de Christophe Levalois dans l’émission Lumière de l’orthodoxie, animée par Bertrand Vergely, du 20 juillet ...

23 juillet

Jour de jeûne Saints Trophime, Théophile et leurs 13 compagnons, martyrs à Rome (284-305) ; saint Apollinaire, évêque de Ravenne, ...

Le pape Léon reprend le dialogue avec l’Église orthodoxe russe

Le 26 juillet 2025 se déroulera une rencontre entre le pape Léon et le chef du Département des relations ecclésiastiques ...

Réaction de l’Église de Géorgie aux recommandations de l’UE demandant le retrait de la loi géorgienne protégeant la famille traditionnelle

Le Département des relations extérieures de l’Église orthodoxe de Géorgie a publié le communiqué suivant, en date du 20 juillet ...

10 juillet (ancien calendrier) / 23 juillet (nouveau)

Jour de jeûne Déposition de la précieuse tunique (ou khitôn) de notre Seigneur Jésus Christ en la ville impériale de ...