En s’appuyant sur le récit des origines de l’humanité du Livre de la Genèse, ce livre expose l’enseignement spirituel des Pères des huit premiers siècles (principalement des saints ascètes) sur la vie spirituelle en utilisant l’inventaire des huit pensées principales établi par Évagre le Pontique (†399) : la gourmandise, la luxure, l’avarice, la tristesse, la colère, l’acédie, la gloire, l’orgueil. Ces pensées perturbent sans cesse notre prière et rendent difficiles