Étoile de Bethléem : Un astre qui brilla dans le ciel plus que tous les autres astres

Les récits concernant la naissance de Jésus présentent un intérêt avant tout théologique plutôt qu’historique. Ces récits soulignent le caractère extraordinaire de l’enfantement de Jésus par la Vierge, en situant cet événement en dehors du cadre de l’histoire humaine ordinaire.

La généalogie de Jésus, les apparitions des anges, les rêves de Joseph et d’autres détails illustrent le message central : Dieu est intervenu dans l’histoire de l’humanité en envoyant sur terre le Messie, dont la venue a exaucé les espérances du peuple élu de Dieu.

Jp 02
Adoration des mages, gravure. Julius Schnorr von Carolsfeld (1794-1872)

Dans le récit de l’arrivée des mages à Bethléem, il convient de signaler l’imprécision dont fait preuve l’évangéliste pour décrire leur provenance et leur métier. Le terme « mages » (en grec : μάγοι) était d’un emploi assez courant dans la littérature antique. Il pouvait désigner des prêtres zoroastriens ou des astrologues babyloniens, ou encore, dans un sens plus large, des devins.

Le récit mentionne que ces mages venaient « d’Orient ». Compte tenu de la situation géographique de Bethléem, il est probable qu’ils soient venus de Perse ou de Babylone. Cependant, Justin le Philosophe (IIe siècle) estimait que les mages étaient venus « d’Arabie ». Mais à l’époque de Justin, le terme « Orient » était souvent utilisé pour désigner de manière générale l’Arabie dite « pierreuse », une région située en dehors de la péninsule Arabique.

De nombreuses hypothèses ont été émises concernant l’étoile aperçue par les mages.

En 1614, l’astronome allemand Johannes Kepler suggéra que l’astre mentionné dans l’Évangile de Matthieu était une conjonction des planètes Jupiter et Saturne dans la constellation des Poissons, en l’an 7 av. J.-C. D’autres théories, telles que l’explosion d’une supernova, ont également été avancées.

Jp 03
Johannes Kepler. Portrait, 1620.

Cependant, il est possible que les mages aient observé une comète, dont l’orientation aurait guidé leur chemin. Des archives chinoises mentionnent le passage de trois comètes en l’an 12, en l’an 5 et en l’an 4 av. J.-C. La comète de l’an 5, visible entre le 6 mars et le 9 avril dans la constellation du Capricorne, pourrait être celle aperçue par les mages.

En tout cas, déjà dans l’Église primitive, l’apparition de l’étoile annonçant la naissance de Jésus et l’adoration des mages étaient interprétées comme le symbole de la victoire à venir du christianisme sur le paganisme et la magie. Dans ce sens, Ignace d’Antioche, dans ses Lettres, considère l’Étoile de Bethléem:


«Un astre brilla dans le ciel plus que tous les autres astres, et sa lumière était indicible, et sa nouveauté étonnait, et tous les autres astres avec le soleil et la lune se formèrent en chœur autour de l’astre, et lui projetait sa lumière plus que tous les autres. Et ils étaient troublés, se demandant d’où venait cette nouveauté si différente d’eux-mêmes. Alors était détruite toute magie, et tout lien de malice aboli, l’ignorance était dissipée, et l’ancien royaume ruiné, quand Dieu apparut en forme d’homme, « pour une nouveauté de vie » éternelle, ce qui avait été décidé par Dieu commençait à se réaliser.»

Ignace d’Antioche, Lettres, Martyre de Polycarpe, SC n° 10 ter, p. 90-91.

Jp 04
Ignace d’Antioche. Icône, source : https://schola-sainte-cecile.com

Cet article fait partie de la série basée sur les six volumes de “Jésus-Christ. Vie et Enseignement” par le métropolite Hilarion Alfeyev, disponible tous les vendredis sur cette page. Pour obtenir votre exemplaire du premier volume, “Début de l’Évangile”, visitez le site des Éditions des Syrtes.

05 (1)

À propos de l'auteur

Photo of author

Orthodoxie.com

Lire tous les articles par Orthodoxie.com

Articles populaires

Recension: Hiéromoine Grégoire du Mont-Athos, «La foi, la liturgie et la vie de l’Église orthodoxe. Une esquisse de catéchisme orthodoxe»

Ce catéchisme est particulièrement bienvenu pour les parents en attente, pour leurs enfants d’un catéchisme orthodoxe fiable, mais aussi pour ...

Jean-Claude Larchet, « « En suivant les Pères… ». La vie et l’œuvre du père Georges Florovsky »

Vient de paraître: Jean-Claude Larchet, « “En suivant les Pères… ”. La vie et l’œuvre du Père Georges Florovsky », ...

4 juillet

Jour de jeûne Saint André, archevêque de Crète (740) ; saints martyrs Théodote et Théodota (108) ;saint Théodore, évêque de ...

21 juin (ancien calendrier) / 4 juillet (nouveau)

Carême des saints Apôtres Saint Julien d’Anazarbe en Cilicie, martyr (302) ; saint Térence, évêque d’Iconium, martyr (Ier s.) ; ...

Funérailles du Père Michel Evdokimov

Le ler juillet 2025, le père Michel Evdokimov s’est éteint paisiblement, dans sa 95e année. Ses funérailles seront célébrées le ...

(Re)voir « Orthodoxie » (France 2) : « La Philocalie – l’amour de la beauté »

L’une des richesses de la tradition orthodoxe est la Philocalie qui est un corpus de textes allant du 4e au 18e siècle ...

L’Église orthodoxe roumaine approuve la canonisation de 16 femmes saintes

La session de travail du Saint-Synode de l’Église orthodoxe roumaine s’est déroulée dans l’aula magna « Patriarche Théoctiste » du ...

« Sa Béatitude Onuphre ne possède que la citoyenneté ukrainienne » – clarification de l’Église orthodoxe ukrainienne

Sa Béatitude le métropolite Onuphre a précisé qu’il ne possède qu’un passeport de citoyen ukrainien. C’est ce qu’a souligné dans ...

20 juin (ancien calendrier) / 3 juillet (nouveau)

Carême des saints Apôtres Saint Méthode, évêque de Patare en Lycie, martyr (312) ; sainte Gemme, martyre en Saintonge (109) ...

3 juillet

Saint Hyacinthe, martyr en Cappadoce (108) ; saint Théodote, sainte Théodotie et leurs compagnons: saints Golindouch, Diomède, Eulampe et Asclépiodote, ...

Panikhida pour le 3e jour du rappel à Dieu du père Michel Evdokimov et funérailles

Une panikhida pour le 3e jour du rappel à Dieu du père Michel Evdokimov sera célébrée jeudi 3 juillet à ...

Appel dramatique du métropolite de Constantia Basile au Parlement européen pour les lieux saints occupés de Chypre

La préservation du patrimoine culturel et religieux dans les territoires occupés de Chypre a été au centre d’une conférence qui ...

L’Église roumaine rejette la demande de l’ambassadeur ukrainien concernant la reconnaissance de l’Église orthodoxe d’Ukraine

Le patriarcat roumain a rejeté la demande de l’ambassadeur ukrainien en Roumanie Igor Prokopchuk concernant la reconnaissance canonique complète de ...

Zelensky prive de citoyenneté Sa Béatitude Onuphre

Le 2 juillet 2025, le SBU (Service de sécurité d’Ukraine) a annoncé que Zelensky avait signé un décret privant de ...

2 juillet

Jour de jeûne Déposition de la précieuse robe de notre Souveraine, la Très-Sainte Mère de Dieu, en l’église des Blachernes ...

19 juin (ancien calendrier) / 2 juillet (nouveau)

Carême des saints Apôtres Saint Jude, frère du Seigneur, apôtre (vers 80) ; saint Zosime, martyr en Pisidie (IIème s.) ...

RFI : « Concile de Nicée : 1 700 ans après, quel dialogue et quelle unité des chrétiens? »

À l’occasion du 1700ème anniversaire du Concile de Nicée, l’émission « Religions du monde » de RFI propose une édition exceptionnelle qui ...

Centenaire de l’Institut Saint-Serge : retour sur le premier rendez-vous du 3 mai 2025 (+ vidéos)

L’Institut de Théologie Orthodoxe Saint-Serge a eu la joie d’inaugurer les célébrations de son centenaire le samedi 3 mai 2025, ...