Étoile de Bethléem : Un astre qui brilla dans le ciel plus que tous les autres astres

Les récits concernant la naissance de Jésus présentent un intérêt avant tout théologique plutôt qu’historique. Ces récits soulignent le caractère extraordinaire de l’enfantement de Jésus par la Vierge, en situant cet événement en dehors du cadre de l’histoire humaine ordinaire.

La généalogie de Jésus, les apparitions des anges, les rêves de Joseph et d’autres détails illustrent le message central : Dieu est intervenu dans l’histoire de l’humanité en envoyant sur terre le Messie, dont la venue a exaucé les espérances du peuple élu de Dieu.

Jp 02
Adoration des mages, gravure. Julius Schnorr von Carolsfeld (1794-1872)

Dans le récit de l’arrivée des mages à Bethléem, il convient de signaler l’imprécision dont fait preuve l’évangéliste pour décrire leur provenance et leur métier. Le terme « mages » (en grec : μάγοι) était d’un emploi assez courant dans la littérature antique. Il pouvait désigner des prêtres zoroastriens ou des astrologues babyloniens, ou encore, dans un sens plus large, des devins.

Le récit mentionne que ces mages venaient « d’Orient ». Compte tenu de la situation géographique de Bethléem, il est probable qu’ils soient venus de Perse ou de Babylone. Cependant, Justin le Philosophe (IIe siècle) estimait que les mages étaient venus « d’Arabie ». Mais à l’époque de Justin, le terme « Orient » était souvent utilisé pour désigner de manière générale l’Arabie dite « pierreuse », une région située en dehors de la péninsule Arabique.

De nombreuses hypothèses ont été émises concernant l’étoile aperçue par les mages.

En 1614, l’astronome allemand Johannes Kepler suggéra que l’astre mentionné dans l’Évangile de Matthieu était une conjonction des planètes Jupiter et Saturne dans la constellation des Poissons, en l’an 7 av. J.-C. D’autres théories, telles que l’explosion d’une supernova, ont également été avancées.

Jp 03
Johannes Kepler. Portrait, 1620.

Cependant, il est possible que les mages aient observé une comète, dont l’orientation aurait guidé leur chemin. Des archives chinoises mentionnent le passage de trois comètes en l’an 12, en l’an 5 et en l’an 4 av. J.-C. La comète de l’an 5, visible entre le 6 mars et le 9 avril dans la constellation du Capricorne, pourrait être celle aperçue par les mages.

En tout cas, déjà dans l’Église primitive, l’apparition de l’étoile annonçant la naissance de Jésus et l’adoration des mages étaient interprétées comme le symbole de la victoire à venir du christianisme sur le paganisme et la magie. Dans ce sens, Ignace d’Antioche, dans ses Lettres, considère l’Étoile de Bethléem:


«Un astre brilla dans le ciel plus que tous les autres astres, et sa lumière était indicible, et sa nouveauté étonnait, et tous les autres astres avec le soleil et la lune se formèrent en chœur autour de l’astre, et lui projetait sa lumière plus que tous les autres. Et ils étaient troublés, se demandant d’où venait cette nouveauté si différente d’eux-mêmes. Alors était détruite toute magie, et tout lien de malice aboli, l’ignorance était dissipée, et l’ancien royaume ruiné, quand Dieu apparut en forme d’homme, « pour une nouveauté de vie » éternelle, ce qui avait été décidé par Dieu commençait à se réaliser.»

Ignace d’Antioche, Lettres, Martyre de Polycarpe, SC n° 10 ter, p. 90-91.

Jp 04
Ignace d’Antioche. Icône, source : https://schola-sainte-cecile.com

Cet article fait partie de la série basée sur les six volumes de “Jésus-Christ. Vie et Enseignement” par le métropolite Hilarion Alfeyev, disponible tous les vendredis sur cette page. Pour obtenir votre exemplaire du premier volume, “Début de l’Évangile”, visitez le site des Éditions des Syrtes.

05 (1)

À propos de l'auteur

Photo of author

Orthodoxie.com

Lire tous les articles par Orthodoxie.com

Articles populaires

Recension: Hiéromoine Grégoire du Mont-Athos, «La foi, la liturgie et la vie de l’Église orthodoxe. Une esquisse de catéchisme orthodoxe»

Ce catéchisme est particulièrement bienvenu pour les parents en attente, pour leurs enfants d’un catéchisme orthodoxe fiable, mais aussi pour ...

Jean-Claude Larchet, « « En suivant les Pères… ». La vie et l’œuvre du père Georges Florovsky »

Vient de paraître: Jean-Claude Larchet, « “En suivant les Pères… ”. La vie et l’œuvre du Père Georges Florovsky », ...

20 mars (ancien calendrier) / 2 avril (nouveau)

Grand Carême Liturgie des Dons présanctifiés Le soir : lecture du Grand Canon de Saint André de Crète Les 20 Pères ...

2 avril

Grand Carême Liturgie des Dons présanctifiés Le soir : lecture du Grand Canon de Saint André de Crète Saint Tite le ...

Bertrand Vergely : « L’œil »

La 24e conférence du 12e cycle de conférences de Bertrand Vergely, a été consacrée à l’œil. Vous pouvez (re)voir également en ...

De nouvelles lois en Estonie visent à empêcher certains clercs de l’Église orthodoxe estonienne du Patriarcat de Moscou d’exercer leur ministère

Le 27 mars 2025, le Synode de l’Église orthodoxe estonienne du Patriarcat de Moscou a publié le communiqué suivant :« Le 27 ...

Parution du Triode aux Éditions Apostolia

Les Éditions Apostolia poursuivent leur travail de réédition des livres liturgiques avec le Triode. Ce livre peut être commandé depuis cette ...

La Mont Athos proteste contre une exposition jugée blasphématoire

Sur un ton ferme, la Sainte Communauté du Mont Athos a envoyé une lettre officielle de protestation à la ministre ...

Rapport 2024 de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale : Turquie, Russie, Ukraine et Syrie

La Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) vient de publier son rapport annuel 2024, une évaluation détaillée ...

19 mars (ancien calendrier) /  1er avril (nouveau)

Grand Carême. Saint Chrysanthe et son épouse sainte Darie (ou Daria), avec leurs compagnons : saint Claude, sainte Hilarie son ...

1er avril

Grand Carême Sainte Marie l’Égyptienne, ascète (522) ; saint juste Achaz (716 avant J.-C.) ; saints martyrs Gérontios et Basilide ...

Le patriarche serbe Porphyre en visite au Patriarcat de Jérusalem

Dans une lettre adressée à Sa Béatitude le patriarche de Jérusalem Théophile III, Sa Sainteté le patriarche serbe Porphyre a ...

Lettre ouverte de l’évêque Méthode au président du Monténégro

Lettre ouverte de l’évêque Méthode au président du MonténégroVoici la traduction d’une lettre ouverte adressée par l’évêque de Budim et ...

Bertrand Vergely : « L’œil » – lundi 31 mars

La prochaine conférence de Bertrand Vergely «  L’œil » aura lieu le lundi 31 mars à 18h30 dans les locaux de la paroisse ...

18 mars (ancien calendrier) / 31 mars (nouveau)

Grand Carême Saint Grégoire Palamas ; Saint Cyrille, archevêque de Jérusalem (386) ; saints Trophime et Eucarpe, martyrs à Nicomédie (vers ...

31 mars

Saint Hypace, évêque de Gangres, martyr (vers 326) ; saint Apolonios d’Égypte (IVème s.) ; saint Hypace, moine médecin des ...

4e édition du tournoi de l’amitié au football :

La paroisse des « Trois Saints Hiérarques » organise la 4ème édition de son Tournoi de l’Amitié au Football le 26 avril ...

Bertrand Vergely : « L’énergie »

La 23e conférence du 12e cycle de conférences de Bertrand Vergely, a été consacrée à l’énergie. Vous pouvez (re)voir également en ...