Le mépris des ordres de se faire vacciner contre le COVID-19 a conduit à la suspension de 14 prêtres sur l’île de Zakynthos par le métropolite Dionysios qui les avait prévenus. L’un a été démis de ses fonctions définitivement et les autres ont eu jusqu’au 27 novembre pour être vaccinés ou faire face à d’autres conséquences, a déclaré Kathimerini alors que certains dirigeants de l’Église s’opposent aux clercs sceptiques.
Les suspensions, cependant, ont bouleversé certains critiques du metropolite et anti-vaccins qui pensent que les vaccins ne sont pas sûrs ou efficaces ou qu’ils font partie d’un complot international visant à modifier leur ADN ou à contrôler leur esprit. Certains habitants de l’île l’ont accusé d'”actes sataniques” et de décisions “illégales et inhumaines” pour avoir puni les prêtres alors qu’il y a un noyau dur d’anti-vaccins dans les rangs de l’église. Plus tôt, en novembre, l’higoumène du monastère [canonique] d’Esphigmenou sur le Mont Athos, Bartholomée, a demandé une enquête sur les moines du site religieux qui, selon lui, exhortent les gens à ne pas se faire vacciner et conspirent contre la lutte contre la pandémie de COVID-19.
S’exprimant sur la chaîne publique ERT Radio, il a demandé cette intervention car il a déclaré qu’il ne pouvait pas rester immobile “quand la mort répand son odeur autour de nous, non seulement au Mont Athos mais partout dans le monde”. Cela a conduit un procureur de Thessalonique à ordonner une enquête préliminaire sur cette accusation concernant les religieux encourageant les moines à ne pas se faire vacciner contre le coronavirus, apparemment avec la conviction que Dieu les protégera.
L’higoumène a déclaré qu’une question scientifique et médicale avait été usurpée par certains clercs qui, selon lui, mentent “consciemment” au nom du Mont Athos et même du monastère d’Esphigménou. Dans le cadre de l’enquête du procureur, l’higoumène Bartholomée sera appelé à témoigner et à nommer les personnes auxquelles il a fait référence, afin de déterminer s’ils diffusent de fausses nouvelles, ce qui constitue un acte illégal, a déclaré Kathimerini. L’État monastique du Mont Athos a été touché par COVID, avec plusieurs dizaines de moines tombés malades depuis le début de la pandémie, certains mourant des suites de complications de la maladie.
