Le mépris des ordres de se faire vacciner contre le COVID-19 a conduit à la suspension de 14 prêtres sur l’île de Zakynthos par le métropolite Dionysios qui les avait prévenus. L’un a été démis de ses fonctions définitivement et les autres ont eu jusqu’au 27 novembre pour être vaccinés ou faire face à d’autres conséquences, a déclaré Kathimerini alors que certains dirigeants de l’Église s’opposent aux clercs sceptiques.
Les suspensions, cependant, ont bouleversé certains critiques du metropolite et anti-vaccins qui pensent que les vaccins ne sont pas sûrs ou efficaces ou qu’ils font partie d’un complot international visant à modifier leur ADN ou à contrôler leur esprit. Certains habitants de l’île l’ont accusé d' »actes sataniques » et de décisions « illégales et inhumaines » pour avoir puni les prêtres alors qu’il y a un noyau dur d’anti-vaccins dans les rangs de l’église. Plus tôt, en novembre, l’higoumène du monastère [canonique] d’Esphigmenou sur le Mont Athos, Bartholomée, a demandé une enquête sur les moines du site religieux qui, selon lui, exhortent les gens à ne pas se faire vacciner et conspirent contre la lutte contre la pandémie de COVID-19.
S’exprimant sur la chaîne publique ERT Radio, il a demandé cette intervention car il a déclaré qu’il ne pouvait pas rester immobile « quand la mort répand son odeur autour de nous, non seulement au Mont Athos mais partout dans le monde ». Cela a conduit un procureur de Thessalonique à ordonner une enquête préliminaire sur cette accusation concernant les religieux encourageant les moines à ne pas se faire vacciner contre le coronavirus, apparemment avec la conviction que Dieu les protégera.
L’higoumène a déclaré qu’une question scientifique et médicale avait été usurpée par certains clercs qui, selon lui, mentent « consciemment » au nom du Mont Athos et même du monastère d’Esphigménou. Dans le cadre de l’enquête du procureur, l’higoumène Bartholomée sera appelé à témoigner et à nommer les personnes auxquelles il a fait référence, afin de déterminer s’ils diffusent de fausses nouvelles, ce qui constitue un acte illégal, a déclaré Kathimerini. L’État monastique du Mont Athos a été touché par COVID, avec plusieurs dizaines de moines tombés malades depuis le début de la pandémie, certains mourant des suites de complications de la maladie.
